Deux planètes inconnues pourraient bien se cacher derrière Neptune.

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L’univers est vaste et notre système solaire semble ne pas avoir encore livré sa carte véritable carte d’identité. Jusqu’à présent, il est admis que Mercure, Venus, La Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune composent notre environnement en jouissant de l’impact gravitationnel de notre étoile, le soleil.

Système solaire, deux nouvelles planètes de la taille de la Terre

Une équipe composée de chercheurs anglais et espagnols avance l’hypothèse que deux autres planètes inconnues jusqu’à présent se cacheraient derrière Neptune. Il ne s’agirait pas de gros cailloux mais de planètes qui pourraient bien avoir la même taille que notre Terre. L’étude, parue dans la revue Monthly notices of the royal astronomical society letters, évoque la probable existence de ces astres inconnus. Cette découverte est étonnante à l’heure de la chasse aux Exoplanètes citées à des milliards de kilomètres de notre système solaire.

La découverte est le résultat d’une étude menée pour déterminer les éléments et la nature de l’espace au-delà de Neptune. Les données récoltées montreraient que certains des objets « transneptuniens » ont des anomalies de trajectoire qui, pour le professeur Carlos de la Fuente Marcos, l’un des astrophysiciens co-auteur de l’étude, donnent à penser « que des forces invisibles altèrent l’orbite des objets transneptuniens situés très loin du soleil ». Il ajoute alors

Mieux encore le chiffre « deux » ne serait qu’une supposition car les données récoltées ne seraient pas suffisantes pour trancher.

L’étude d’une ceinture de roches, baptisée Etno, en orbite autour du Soleil, au-delà de Neptune montre que plusieurs corps ont des valeurs orbitales totalement inattendues. Elles semblent influencées par l’attraction gravitationnelle de quelque chose d’invisible.

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Il est certain que cette découverte va être à l’origine de nouvelles études afin de confirmer ou non cette hypothèse. En attendant il semble que notre système solaire est encore bien inconnu.

Un rendu de la planète Gliese 832c, à 16 années lumières du Soleil.Trois mois après la découverte de la planète Kepler 186-f, potentiellement habitable, des astronomes ont découvert une autre planète située dans la zone habitable d’une étoile : Gliese 832c.

Cette nouvelle planète a été repérée par un groupe d’astronomes international dirigé par l’universitaire australien Robert Wittenmyer. Sa masse serait au moins 5,4 fois supérieure à celle de la Terre et son orbite autour de son étoile serait seulement de 36 jours.

La planète se situerait également au sein de la « zone habitable » de son étoile, une naine rouge située à 16 années-lumière du système solaire. Néanmoins, comme l’expliquent les chercheurs, « compte tenu de la grande masse de la planète, il semble qu’elle possède une atmosphère dense, qui pourrait bien rendre cette planète inhospitalière ».

La transformation de cette atmosphère en dioxygène pour accueillir la vie humaine passerait alors par une terraformation via l’installation de nombreuses plantes grâce à la photosynthèse.

Comme l’explique le site Space.com, « Gliese 832c est la deuxième planète à être découverte autour de l’étoile Gliese 832. L’autre, Gliese 832b a été trouvée en 2009. Il s’agit d’une géante gazeuse bien plus éloignée de l’étoile et dont l’orbite complète dure neuf ans ». Par ailleurs, d’après l’indice Earth Similarity Index (ESI), qui mesure les ressemblances entre la Terre et d’autres planètes, Gliese 832c a un indice de similarité évalué à 0,81 alors qu’une ressemblance parfaite serait de niveau 1.

Le nombre d’astéroïdes n’a pas réellement augmenté depuis ces dernières années, en revanche la technologie a largement progressé, notamment les moyens de suivi et de détection.

Faut-il paniquer ou est la menace est exagérée ?

Car, les chercheurs affirment que nous avons 10 fois plus de ‘chances’ d’être percutés par un astéroïde qu’auparavant.

Egalement, qu’il serait grand temps d’améliorer nos systèmes de détection…

Selon un astronome de la NASA, une planète récemment découverte présenterait des caractéristiques très proches de celles de la Terre : une atmosphère vivable, une étoile semblable au soleil, et une taille très proche de celle de notre planète.

Avec une taille de 1,1 fois la Terre, la planète en question a été découverte par le télescope spatial Kepler, et présentée au public par l’astronome Thomas Barclay lors d’une conférence d’astrophysiciens tenue à Tucson, dans l’Arizona. Très peu de détails ont cependant été diffusés publiquement pour le moment, mais il semblerait que cette planète soit désormais éligible au titre de jumelle de la Terre, devant la planète Kepler 62-f, qui tenait jusqu’à maintenant ce titre avec sa distance de 1200 années lumière de notre soleil, et une taille de 1,4 fois la Terre.

Nous savons cependant que cette planète se trouve dans la limite extérieure de la zone habitable, ce qui implique qu’elle pourrait contenir de l’eau à l’état liquide, et donc héberger la vie. Elle fait partie d’un système comportant au moins cinq planètes, et orbitant autour d’une naine rouge, c’est à dire une étoile à faible luminosité, mais à la durée de vie phénoménale.

Europe est un satellite de Jupiter qui intéresse énormément la NASA. L’agence américaine vient de dévoiler son budget 2015, un budget dont une partie est consacrée à l’exploration de ce satellite.

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En effet, sur les 17,2 milliards de dollars de budget pour l’année 2015, 15 millions seront consacrés à l’élaboration d’une mission vers l’astre Europe.

Une mission qui pourrait être lancée à l’horizon 2025 et qui pourrait nous permettre de trouver des traces de vie en dehors de la Terre. Mais ces 15 millions ne seront qu’un début, puisqu’on estime que pour lancer une sonde sur Europe, il faudrait minimum 2 milliards de dollars.

S’il y a un endroit où la vie peut se développer dans le système solaire (en dehors de la Terre), c’est bien Europe.

L’astre est en effet composé d’une énorme couche de glace d’une vingtaine de kilomètres d’épaisseur.

Les scientifiques estiment que sous cette couche de glace, il existe un océan de 150 kilomètres de profondeur en moyenne. Sachant qu’Europe fait à peu près la même taille que la Lune, c’est énorme.

La grande question, c’est « qu’est ce qu’il y a dans cet océan ? ». Des algues ? Des bactéries ? Des baleines aliens ? Mystère. Et c’est ce que la NASA compte bien découvrir.

Récemment, des geysers repérés sur le satellite ont donné un espoir aux chercheurs.

Cette semaine, jeudi 19 décembre à 10h12, l’Europe va mettre en orbite la mission spatiale la plus dingue et la plus importante de cette fin d’année.

Grâce au télescope spatial Gaia, nous allons enfin cartographier en 3D la voie lactée avec une précision ultime. Cette cartographie en  3D va nous permettre de connaître les mouvements, les positions, les propriétés des étoiles de notre galaxie. Mais ce n’est pas tout…

Tout d’abord, il faut bien faire la différence avec le télescope Hubble.

Quand Hubble sert à observer, le télescope spatial Gaia sert à établir des relevés.

Ce télescope va servir à recueillir des milliers de données sur chaque étoile.

L’instrument de 3 mètres de haut et de 10 mètres de large est une belle bête !

Il va utiliser ses 2 télescopes en carbure de silicium pour détecter des objets 400 000 fois plus faibles que ceux visibles à l’œil nu. Et les étoiles les plus brillantes sont localisées avec une incroyable précision.

Pour donner une idée, c’est comme si on parvenait à déterminer l’épaisseur d’un cheveu humain à une distance de 1000 kilomètres.

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Ainsi, Gaia va observer 1 milliard d’étoiles de la Voie lactée (soit 1% des étoiles), calculer leur distance, leur luminosité, leur composition, leur mouvement…

Et pendant sa mission, Gaia va observer plus de 70 fois chaque objet pour vérifier s’il y a eu des changements, des modifications…

Le satellite va nous révéler la présence de milliers d’exoplanètes !

Pendant sa durée de vie de 5 ans minimum, Gaia va recueillir 1 pétaoctets de données. 700 milliards d’observations astrométriques (les positions), 150 milliards d’observations photométriques (les luminosités et les couleurs), 15 milliards d’observations spectroscopiques (l’énergie en fonction de la longueur d’onde).

Le plus complexe, ce n’est pas tant le volume de données à traiter que les dizaines de milliards d’inconnues à calculer !

Les données recueillies vont mobiliser 6 centres de traitements en Europe.

Celui de Toulouse va être capable de traiter environ 40% des données transmises par Gaia.

Pour cela, ils ont fabriqué un superordinateur capable de traiter 6000 milliards d’opération par seconde.

Vous l’avez compris, cartographier la voie lactée, ce n’est pas coton.

Avec le nouveau catalogue que Gaia constituera, la communauté scientifique établira les nouvelles bases de l’astronomie.

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Shimizu Corporation désire construire un anneau de panneaux solaires autour de l’équateur de la Lune afin de transmettre l’énergie récoltée vers la Terre par micro-ondes. Et ils veulent débuter le projet LUNA RING en 2035…

Shimizu veut employer une petite armée de robots pour installer un anneau de 400 mètres de large constitué de panneaux solaires photovoltaïques sur les 11000 kilomètres de l’équateur lunaire.

Ils déclarent à ce propos : « Une transition entre l’utilisation économe de ressources limitées vers un usage illimité d’énergie propre est le rêve ultime de toute l’humanité. Le LUNA RING, notre concept de production d’énergie solaire, traduit ce rêve en réalité grâce à des idées ingénieuses couplées de technologies spatiales de pointe. »

Et puisque la lune n’a pas d’atmosphère, le LUNA RING jouirait d’un bombardement non-stop de rayonnement solaire. Une fois l’énergie absorbée, elle serait retransmise à des stations situées le long de la côte du Pacifique par micro-ondes via des antennes de 20 km de diamètre.

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Plutôt ingénieux sur le papier, la mise en oeuvre sera toute autre… De la à savoir à qui appartient le territoire lunaire et qui a le droit de poser quelque chose dessus…